Памятник первому в истории космонавту Юрию Гагарину установлен не где-нибудь, а в американской космической столице, Хьюстоне. Напротив здания NASA на лужайке.
Монумент, установленный в 2012 году, является точной копией калужского, созданного российским скульптором Алексеем Леоновым. Бронзовая статуя изображает Гагарина простым парнем в расстегнутой рубашке. Он улыбается своей фирменной улыбкой и широко простирает руки к небу.
Взлет Юрия Гагарина на орбиту Земли 12 апреля 1961 года, безусловно, стал эпохальным событием для сотен миллионов людей, живущих на нашей планете. Однако, именно здесь, в Хьюстоне в ту ночь мир изменился навсегда……
Руководителям и астронавтам NASA сообщили о полете в четыре часа утра по вашингтонскому времени. Для Алана Шепарда, которого готовили как первого американского астронавта, эта новость стала подлинным потрясением. Позднее он так описал происшедшее ночью:
«Среди ночи раздался телефонный звонок. Я не сразу понял, что происходит, и поднял трубку. Звонил инженер NASA Чарльз Коллингс:
– Это командир Шепард?.. Вы слышали новость?
– Да, это Шепард… Какую новость?
– Русские отправили человека в космос!
– Что сделали русские? – не поверив своим ушам, переспросил я.Монумент, установленный в 2012 году, является точной копией калужского, созданного российским скульптором Алексеем Леоновым. Бронзовая статуя изображает Гагарина простым парнем в расстегнутой рубашке. Он улыбается своей фирменной улыбкой и широко простирает руки к небу.
Взлет Юрия Гагарина на орбиту Земли 12 апреля 1961 года, безусловно, стал эпохальным событием для сотен миллионов людей, живущих на нашей планете. Однако, именно здесь, в Хьюстоне в ту ночь мир изменился навсегда……
Руководителям и астронавтам NASA сообщили о полете в четыре часа утра по вашингтонскому времени. Для Алана Шепарда, которого готовили как первого американского астронавта, эта новость стала подлинным потрясением. Позднее он так описал происшедшее ночью:
«Среди ночи раздался телефонный звонок. Я не сразу понял, что происходит, и поднял трубку. Звонил инженер NASA Чарльз Коллингс:
– Это командир Шепард?.. Вы слышали новость?
– Да, это Шепард… Какую новость?
– Русские отправили человека в космос!
– Они отправили человека на орбиту Земли!
Телефонная трубка едва не выпала у меня из руки:
– Вы, наверное, шутите, Чарльз?!.
– Я бы никогда не позволил этого, командир, – возразил Коллингс. – Русские сделали это. Они только что запустили человека на орбиту!»
Алан Шепард включил радио. Взволнованные голоса корреспондентов из Москвы рассказывали об устройстве космического корабля-спутника «Восток» и о первом космонавте планеты Юрии Гагарине. Он позвонил другим членам команды. Они уже слышали ошеломительную новость и были крайне удручены. Победа в космосе досталась русским, и это стало неопровержимым фактом.
В ту же ночь телефонный звонок разбудил и научного советника президента США Джерома Уиснера. Звонил корреспондент телекомпании «Си-би-эс» Дэвид Кронкайт. Журналист жаждал немедленно получить авторитетный комментарий о новом, весьма болезненном для престижа Америки, ошеломительном достижении русских в космосе. В негодовании, что его разбудили ночью, Уиснер гневно бросил в трубку: «Если ты хочешь что-нибудь услышать от нас, придурок, то ответ будет такой: все еще спят!» Об этом своем ответе советник президента Кеннеди пожалел уже утром. Заголовки большинства американских газет гласили: «Пока Соединенные Штаты спали, русские покорили орбиту Земли!»
Руководители NASA собрали астронавтов рано утром: «Нам необходимо сделать заявление для печати». Астронавты предложили включить в заявление, что они очень расстроены происшедшим, и настаивали, чтобы в заявлении прозвучало их поздравление Советскому Союзу с его необыкновенным технологическим подвигом. Совершенно определенно высказался капитан Джон Гленн. Он решил помочь журналистам, сказав, что надо быть прямыми и правдивыми: «Русские обогнали нас. Вот и всё. Не надо обманывать себя!..»
108 минут легендарного полета космического корабля-спутника «Восток» повергли Америку в шок, нанеся престижу самой могучей державы мира ощутимый моральный удар.
Узнав о полете Юрия Гагарина и о непревзойденной мощи советских ракетоносителей, многие высшие чиновники страны в Вашингтоне предлагали отменить уже утвержденную программу и не отправлять человека в космос. Довод выдвигался весьма убедительный: зачем тратить время, усилия и деньги, чтобы стать вторыми?
Но надо отдать должное американцам: они приняли вызов и с присущим им упорством стали искать пути преодоления отставания. Тогда же появилось и известное признание президента Джона Кеннеди: «Мы проиграли космос русским за школьной партой».
